3D打印的前身是快速原型制造，早期的3D打印设备和材料在20世纪80年代发展起来。反而3D打印这名字来得晚，直到1995年麻省理工学院的两名毕业生JimBredt和TimAnderson才第一次提出了“3D打印”的概念。
3D打印技术虽然有好多种，但原理都是一样的。3D打印的原理，在学术界和工业界标准的专业术语通常被称为“离散-堆积”成型原理（或者叫“分层制造，逐层叠加”）。
虽然原理都是一样的，但实现的方式却非常多，例如选择性激光烧结法、光固化成型法等等。
选择性激光烧结法，在一个铺满细小粉末（可以是塑料粉，也可以是金属粉）的平盘上，一道高能量的激光如同精准的画笔指哪打哪。被激光扫过的地方，粉末在高温下瞬间融化并粘结在一起。一层扫完，再铺上一层新粉末继续烧结。
光固化成型法，原本是一池子像水一样的液态“光敏树脂”，当一束特定波长的紫外光或激光照射进去时，液体就像被施了定身法，瞬间凝固变硬。光束在液面上快速作画，画完一层，成型平台就悄悄移动一点点，让光继续“照”出下一层。
说完了设备就要说软件，光有设备还是做不出3D打印的，我们需要给3D打印机一份说明书，这份说明书就是3D建模。
市面上几乎所有的3D建模软件都可以制作出3D打印机可以使用的模型，包括CAD软件AutoCAD，Solidworks等，或者CG类的软件3DMAX、Maya等等都是可以的。当然也可以通过编制程序代码来绘图，只要获得相关代码输入后就能生成图形。
不过单有这么一份说明书还是不行滴，还要讲给3D打印机“听”才行。在原始图形文件进入3D打印机前必须通过软件的处理，将图形“切片”。这种软件选择也很多。比如Magics等等。
完成这些工作之后就可以将指挥3D打印机开始打印啦。
